在寺庙生活了五年,特别是跟一群挑嘴得很的太妃们同住,在宫中时杨太后也推行茹素,桃枝自然学了一项把蔬菜做得五味俱全的本事。

    此刻她在勤书阁的小厨房里,对着平鹃和裘珠按她的要求搜罗来的各式食材,不慌不忙地扎起袖子。

    面食的口感最能让人联想到荤菜。寺庙中惯常做的仿荤菜,便是把面制成豆皮,包裹着香菇、笋丝、山药等物,蒸熟后刷红曲水上色,可以捏成不同形状,寺中人称其为素鸡、素鸭。

    桃枝把面粉和水,加入适量盐,面团浸泡在水中反复揉搓冲洗,粉末与麦麸沉入水底,漂洗多次,直至面团入水不再有杂物析出,手中只剩一团不溶于水,韧性十足的生筋面。

    生面筋卷成条状、切片,置入冷水中煮熟,捞出静置片刻,下锅油煎,炸至表面金黄捞出,再与切薄片的瓠瓜一同倒进锅中,加入适量油盐、葱末和花椒末、黄酒,回锅翻炒。

    一勺色泽金黄香气扑鼻的假煎肉从锅中被铲起,倒进白瓷碟中,桃枝端着托盘走到正房,平稳地放在桌上。

    趴在桌子上的意安眼睛亮了,“是肉!”一手盛着桌子,努力伸出小短手想抓一片。

    “你给我坐好。”郑氏拍打他的小手,他只好委屈地坐回椅子上。

    “意安别着急,”桃枝从迭起的一摞碗中拿下一只,夹起一块面筋和一片瓠瓜置于碗中,双手呈到意安面前,“尝尝吧。”

    意安夹起肉片状的面筋扔进嘴里,嚼着嚼着,眼睛眯成了一条缝,“真好吃!是肉!真好吃!”再吃了瓠瓜,“桃枝姐姐,这是瓠瓜吗?嗯~瓜也好好吃,再给我一块吧,桃枝姐姐。”

    郑氏、平鹃和裘珠三人也尝了,皆惊讶不已,郑氏问:“桃枝,这真的不是肉吗?你是怎么做到的?”

    裘珠问:“是宫里的方子吗?”

    “这是用面筋做的素肉,色香味能做到与荤菜九成相似。其实我也不过是赶巧了,这在北方是道家常菜,南方少吃面食,便不流行这种做法罢了。”

    桃枝解释完,忽然想起厨房里还温着两道糕点,返回厨房端了过来,桌上一盘假煎肉已经见了底,“现在正是桂花和栗子收获的季节,我还做了广寒糕和栗子糕,大概并没有家中的厨娘做得好,但也用了北方的做法。请大家尝尝,或许有不一样的风味呢。”

    她发现扬州的糕点多是晶莹剔透的甜糕,多吃几口难免腻味,便把新鲜的栗子研成碎末,与糯米粉调和掺入蜂蜜,蒸熟,切成方块,石榴籽切碎和陈皮末一并洒在方糕表面,这种略硬的方糕尝起来口感细腻、酸甜交错,既可饱腹,又可开胃消食。

    众人分别夹起一块吃下,果然赞不绝口,两个红玛瑙小盘子上的糕点很快被席卷一空。意安吃急,嘴角沾了不少碎末,舌头卷了碎末,一嚼一嚼似在回味。